由生产和生活中产生的废旧铝和铝合金材料，经过粉碎分选，再以重熔精炼得到的金属铝或铝合金叫做再生铝或再生铝合金，又称为二次铝。再生铝也是工业生产用铝的重要来源。以废铝的收集、处理、熔炼和再生铝加工等构成的工业体系称为二次铝工业。二次铝或再生铝工业，由于其在资源、能源和环境保护等方面的优势，正在越来越多地取代原铝工业，成为现代铝工业不可忽视的重要组成部分。再生铝的生产与应用开始于西方大规模原铝工业兴起后不久，早在第一次世界大战爆发前，就有了最初的废铝的再生利用。起初是原铝加工企业将工业废料和大宗废旧料回炉利用，以降低原铝产品的价格。而对社会上分散废铝的回收加工，大的企业不愿投入。收集与再生铝处理由另外一些资本和规模很小、设备简陋、生产技术落后的企业来从事，其产品质量和产量都很低。

随着铝的生产与消费量迅速增长扩大。尤其是在第二次世界大战之后，原铝工业发展迅速，铝的消费量激增，报废的飞机等使社会积聚废旧铝量也随之增加，废铝的回收和再生铝生产企业得到发展，其生产逐渐规模化，在资本和技术上也逐渐形成与原铝工业平分秋色的局面，现在，它已成为一个令人瞩目的工业领域———再生铝工业，与其相关的技术与理论也受到重视。随着我国经济建设的持续快速发展，铝工业在资源利用和产业结构方面将更加趋于合理，再生铝的生产、加工和应用正在步入高速增长期。据专家预测，在未来的十年里，我国的再生铝工业将比原铝工业的发展更快，再生铝的消费增长速度可望显著超过原铝。因此，与之相关的工艺技术、设备水平和产品质量都亟待提高。