资源即自然资源，是指在一定的技术条件下，自然界中对人类有用的一切物质的和非物质的要素，如土壤、草地、水、森林、野生动植物、矿产、阳光、空气等。在现代生产发展水平下，为满足人类的生活和生产需要而被利用的自然要素，称为“资源”。由于经济条件和技术水平的限制，暂时难以利用的自然要素，称为“潜在资源”。资源大致可以分为可再生资源和不可再生资源两类。
从开发利用的角度观察，两者之间的界限很难划分。在一般情况下，可再生资源主要是指能够不断繁衍生长的生物资源和可循环利用的自然资源。这类资源固然可以通过大自然的作用生殖繁衍，进行新陈代谢，不断循环地得到开发利用，但是如果在一定时期内耗用无度，就可能打断资源再生循环的“链条”，使其枯竭。例如，我国的森林砍伐和近海捕捞都有向大自然攫取过度的倾向，土地也存在滥用的现象。不同的可再生资源，其再生恢复的速度是不同的。如自然形成1cm厚的土壤腐殖层需要几百年，砍伐森林的恢复一般需要数十年到百余年。因此，对可再生资源的消 耗速度应小于其再生恢复速度，同时，要不断增加社会投入来加快其恢复和再生，以满足社会经济发展对资源不断增加的需求。