对再生资源的循环利用使得人们对材料的认识产生了新的看法，国际材料界在审视材料 发展与资源和环境关系时发现过去的材料科学与工程是以追求大限度发挥材料的性能和功 能为出发点，而对资源、环境问题没有足够重视，这反映在1979年美国材料科学与工程调 查委员会给“材料科学与工程”所下的定义：“材料科学与工程是关于材料成分、结构、工 艺和它们性能与用途之间的有关知识的开发和应用的科学。”现在，人们对这一传统的材料 四要素体系进行了适当的拓宽与修订补充，除产生了具有环境协调性的生态环境材料等概念 外，还形成了再生材料的概念。

按照环境标志和环境宣言，“再生材料（”即“回收的材料”，是指“把本来会当作废弃物处置或者只能用于能量回收 的废物收集起来作为一种材料输入，用于再循环或制造过程的材料”。在所示的资源系统中，首先，再生材料应包含在再生资源之中，但不是所有的再 生资源都能成为再生材料；其次，某些本来属于再生资源范畴的物质，若经过焚烧或填埋等 方法处理，这些物质将转变为不可再生资源，更无法成为再生材料。因此，再生材料的概念 中包含了两层意思，其一是再生材料系指再生资源中可回收加工成材料的那部分资源，而不 包括土地、水、大气等更广泛意义上的资源；其二是焚烧、堆肥、填埋等再生资源利用途径 不属于再生材料的范畴。