技术创新是再生资源产业演进的根本动力。早在1912年就有人基于技术与经济相结合的角度构建了创新理论，他为论证技术变革导致经济非均衡增长、社会非稳定发展的观点而提出了创新概念，认为创新是推动经济发展的原动力，创新能促进资源产业变迁和经济结构转变，然后他借用生物学术语，把“不断地从内部革新经济结构，即不断破坏旧结构、创造新结构的过程称为产业突变。”创新理论旨在解释创新和经济发展之间的内在规律性。于是，以他的研究理论为代表，形成了技术创新理论。后来，学者们拓展了创新理论，深入考察了技术创新与资源产业演化之间的关系。尤其是20世纪80年代以来，随着演化经济学的发展，一些学者开始从动态、演化的视角来探讨技术创新促进产业演化的过程和机制。其中，具有代表性的研究成果是美国哈佛大学的阿伯纳西和麻省理工学院的厄特拜克所开创的产业创新动态过程模型，即a-u模型。

该模型指出再生资源产业发展可以划分为三个阶段，即流动阶段、过渡阶段和稳定阶段。他们认为，在不同的资源产业发展阶段，企业创新的类型和频率也不相同，而且对产品创新和工艺创新有所侧重。在产业发展早期，当一种产品被引入的时候，由于使用者的偏好，以及满足他们的技术手段具有相当的不确定性。导致生产不同种类产品的许多厂商进入市场，竞争的形式主要是产品创新，产品种类多样化是这个时期的特点。随着企业技术经验的积累和消费者成熟度的提高，主导设计逐渐出现，行业发展进入过渡阶段，使用者已经体验到了这种产品的性能，生产者也对产品的技术特点和改进状况有了了解，进一步改进产品的机会就会逐渐地减少，此时产品标准（主导设计）就会出现。这样，非主导设计的厂商就会退出市场，厂商数量逐渐减少。改进产品机会的减少伴随着主导设计的锁定现象，一方面导致了产品创新的减少，另一方面也减少了厂商由于生产技术的改变对投资的担心。这个时期的创新模式主要是工艺创新，也就是对产品设计中样式、形状、色彩等的改变。主导设计的形成，使得行业的发展进入一个相对稳定的发展时期，创新以渐进性产品创新和工艺创新为主，这种模型突出了技术根本性创新与产业跳跃式升级的关系。产业的成熟和市场的稳定也逐渐增加了在位厂商的规模，行业小有效规模的增加也阻碍了新厂商的进入。