再生资源经济的形成和发展体现人与自然关系变化的新要求，反映出经济活动与资源环境相互影响的新特征。工业经济时代的大规模生产、大规模消费的经济发展方式遭遇资源环境瓶颈约束之后，人类主义的生态哲学受到挑战，生态主义的生态伦理日益赢得社会关注。在二者的较量中，一种新的具有平衡意义的新型生态伦理出现了，即人与自然和谐相处的理念，有助于经济与生态双赢。在微观层面，企业在处理利润目标与资源环境问题的关系上，也出现了一系列的变化。在企业发展目标上，由早期的股东为上、利润较大化转向关注利益相关者、追求经济效益与生态效益的统一。在传统工业经济阶段，糟糕的环境污染问题导致严重的社会损害，挑战部门的执政能力，管制当局被迫强制企业进行污染治理。管制条件下，企业的决策目标是实现总污染处理成本（包括污染控制成本和污染损害成本）的较小化。由于二者存在一定的替代性，企业的策略是比较两种成本的大小。当边际污染控制成本和边际污染损害成本相等时，企业总污染处理成本较小。由于此时还存在高昂的管制成本，因此，这种末端治理模式由于成本过高而难以为继。

尽管后来创造出许多利用市场经济和经济政策激励企业减少污染的制度化工具，但是这也只是一种事后处理的方式。排污权交易作为一种补偿性环境管理工具，对企业而言，具有治污技术创新激励和融资的功能，也为此后的资源环境管理服务市场化提供经验。面临日益激烈的市场竞争、消费者的绿色消费需求、相关利益者严重的环境关切以及有关部门严厉的环境管制，当企业从源头上解决资源浪费和环境污染问题时，不仅可以实现污染事后治理成本的减少，而且有助于企业绿色竞争力的增加。当企业进一步地深入考虑工艺、产品和服务的环境影响，把资源和环境问题纳入企业战略管理，并进行流程再造、组织变革等系统性创新后，企业可持续发展的目标就日益靠近了。此时，企业从传统的经济效率转向系统性资源效率。再生资源经济正是实现这一效率目标的可行之道。如果说资源效率反映出微观指标，那么，生态效率则反映出宏观指标。