1.稀缺性：资源之所以称为资源，是针对人类的需要而言的。资源与人类社会系 统的关系是不可逆的，即资源的“单流向”特征。资源只能是供体，社会系统是受体。 而作为供体的资源总是被消耗的，只要是被消耗的，也就总是稀缺的。即使是可再生资 源，当社会需求的增长速度超过资源再生增殖能力时，同样也会表现出稀缺的特征。
2.竞争性：竞争性来源于稀缺性。资源的竞争性表现在两个方面：其一，在众多 资源构成中，人类社会努力选择在其应用上较为合适、在经济上较为合算、在时间上较为适宜的那一类资源。这种以经济为目的的选择本身就体现出了竞争性的内涵；其二，在众 多的需求者中，均不同程度地需要同一类资源。因此，资源供给体的优劣差异和稀缺特 征，必然在资源受体之间引起对于资源供给体的选择及占用等一系列复杂的竞争现象。

3.非均衡性：资源的质和量往往不可能均匀地出现在任一空间范围，它们总是相 对集中于某些区域。在这些资源聚集的区域里，资源的密度大、数量多，或者是质量好、 易于开发利用，因此资源也表现出其自然丰度上的差异性和地理分布上的非一致性。
4.循环性：自然界中，各类自然资源之间是相互联系的，并按照各自所固有的规 律运动，保持相对平衡关系。例如自然界中的水，在太阳辐射的影响下，不断地进行循 环。海洋和大陆上的水，经蒸发成为水蒸气进入大气圈，随着空气的运动，在适当的气候 条件下，以降雨、降雪、冰雹的形式回到地面，汇入海洋，并部分地渗入地下，这就构成 了自然界中水的循环。所以只要保持水体循环系统及其平衡不受破坏，水是不会枯竭的。 但是，如果水体循环受到破坏，失去平衡，就会引起某些地区水源枯竭，出现水荒。如对 地下水的抽取超过其补给量，就会造成地下水水位下降，甚至引起地面沉降。