废旧金属是指冶金工业、金属加工工业或其他大量使用金属的工业丢弃的金属碎片、碎屑和锈蚀、报废的各种金属器物等。 在金属行业生产过程中，工业部门经过采矿、冶炼、加工，将原生矿石转化为各种钢材制品和有色金属产品，这就是所谓“原生金属”。原生金属产品进入经济建设和人们的日常生活后，经过多年的使用逐渐被替换和淘汰成为废品退出市场。“再生金属”是指以废旧金属为原料，经过再次冶炼、加工而形成的金属制品。再生金属资源的利用、处理方法通常分为以下三种:
1.直接利用
直接利用是便捷的利用方法，常见的是某一产品的边角余料，供其他产品作材料使用。即大材大用，小材小用。无法利用时，可回炉重熔，再行利用。
2.加工改制。
报废设备或修理换下来的废旧零部件、金属结构件，通过拆卸、整理、改制加工仍可供其他方面使用。这类情况，在我国极为普遍。
3.回炉重熔和重新提炼。
上述无法利用的金属材料，都可归入这一范畴利用，如废钢铁用于重熔炼钢和用于冲天炉作铸铁配料。

再生金属资源在社会生产和生活消费过程中产生的已经失去原有使用价值，但是它可以经过回收、分类整理及加工处理，重新变成具有使用价值的各种废旧金属物资。 废旧金属一般指的是黑色金属即钢铁。从来源看，再生金属资源分为生产性再生金属资源、生活性再生金属资源和其他特定废弃物品。生产性再生金属资源包括：生产过程中产生的黑色金属和有色金属废料，报废的机械设备，机动车辆等，铁路废器材，作为废弃物资处理的仓储积压产品、残次品等。 生活性再生金属资源包括：生活过程中产生的废旧金属、各种含有金属的生活用品等。在保证对大气、地质、水源环境无污染的情况下，可对废旧金属进行一定程度的回收与利用。用废铝破碎机对废旧金属进行破碎－解离－分选，它具有投资少，环境污染小的特点，是目前金属废弃物处理的发展趋势。