再生资源是指来源于社会生产和生活消费过程的各类废弃物，经过回收、加工和利用等环节，可以重新获得使用价值的物质。此外，对符合国家环保控制标准的进口可用作原料的固体废物也是中国再生资源的一个重要来源。需要注意的是，再生资源与再生资源产品的概念有区别。例如再生铜、再生铝、再生塑料等概念是指废旧铜、铝和塑料经过回收、分拣、熔炼、拉丝造粒等环节加工而成的中间再生资源产品，为制造企业深加工得到再生资源的制成品提供原料，如图所示：

再生资源是一类特殊的物质资源，具有以下两方面的特点。1.再生资源是一种有污染或潜在污染的特殊资源再生资源是失去了已有效用的废弃物，这些废弃物在没有回收利用之前直接占用着土地和空间，往往容易通过水、空气和土壤等介质造成对环境的污染。由于环境对废弃物的自净能力很弱，所以这种污染一经形成，其影响就会相当持久。2.再生资源是一种品种繁多的资源就自然资源而言，我们谈及某种资源的时候，一般仅是指这类资源本身，如水资源、矿产资源、国土资源等。虽然某些自然资源如矿产资源仍可再分出几个品种来，但不会跨出矿产这个种类。再生资源则由于各工业部门加工生产和生活消费物质的不同，废弃物资源的种类繁多，物理形态、化学性质千差万别，基本上包括了所有物质种类，如废塑料、废纸、废钢铁、废旧纤维、废旧橡胶、废旧家用电器、废旧玻璃、废旧有色金属等。