随着对“线性”及“循环”经济增长方式的认识与区别，人们对资源和废弃物的关系也有了更深的理解。人们逐步认识到，生产和消费过程产生的废弃物及其外部性问题是经济系统难以避免的普遍现象，而对废弃物的处理或净化技术并不能使废弃物消失，而只是改变了它存在的形式，或者转移到了其他介质中。因此，处理和净化措施可能并不是好的解决办法，在许多情况下，废弃物可以通过再循环返回到经济系统当中。大多学者也认为，通过对废弃物进行回收和加工处理，能够部分地或在一定程度上代替初始资源，投入到生产与消费过程当中。但是，这种替代作用受到两方面因素的限制：一方面，将废弃物变为再生资源的技术可行性。一般的生产和消费过程将原材料变为商品，然后成为废弃物。但这一过程的逆转，从技术上来讲，往往是很困难的，还可能是不可逆的。另一方面，以再生资源替代初始资源是否具备经济性。废弃物循环利用过程中也要消耗能源和资源，并可能排放废弃物。这一切都将带来成本。免费的重复利用是没有的。对此，戴利提出了“有限的替代”观点：“采用物质重复利用可以作为一种权衡”，即我们可以在物质、能量的枯竭与污染之间，选择两者的某种组合，这种组合从特定的局部条件看，成本很低。然而，他也指出，“这里的成本指的是整个生态的成本，而不仅仅是以货币计算的成本，这个成本的量化是极其困难的。

对于再生资源，还可能大多数自然资源市场来说，不同企业所供给的资源产品显然存在着一定程度的同质性，或称无差异性。而对再生资源产品的同质性及其影响的研究很少。产品差异性理论认为信息、产品特征、网络外部性等差异的存在，使产品更加符合消费者的不同需求，进而影响消费者的选择行为。而企业则可以通过采取差异化战略来使自身的产品和服务有别于竞争对手，制造局部的减少，从而形成竞争优势，获得超额利润。芮明杰和李想指出，企业具有追求产品差异大化的内在冲动。尤其当企业成本不同时，处于成本劣势的企业，实施产品差异化不仅可以避免被淘汰，而且能够从中获得更大的利益。