众所周知，通过对废弃物进行回收和处理，所生产的再生资源能够部分地或一定程度上代替原生资源。这种替代作用受到两方面因素的限制：1.将废弃物变为再生资源的技术可行性。一般的生产和消费过程将原材料变为商品，然后成为废弃物。但这一过程的逆转，从技术上来讲，往往是很困难的，还可能是不可逆的。2.以再生资源替代原生资源是否具备经济性。废弃物循环利用过程中也要消耗能源和资源，并可能排放废弃物。这一切都将带来成本。此外，由于再生资源和原生资源的品质、数量等方面存在差异，资源消费者在使用这些资源时所需要的生产设备、技术、工艺也会有相应的差别，用再生资源替代原生资源时，便会产生大量的沉淀成本。因此，目前再生资源对原生资源的替代仍具有很大的局限性，就是说，再生资源对原生资源的替代作用是有限的。

由于再生资源对原生资源的有限替代作用，使得再生资源具有“天然”的价格上限。只有在低于价格上限范围内，才会产生对再生资源的有效需求。再生资源受到原生资源的“价格管制”，从而再生资源企业面对的需求市场也是有限的。与再生资源相比，原生资源在我国资源消费中所占比重要大得多。长期以来，资源生产部门在我国经济发展中处于举足轻重的地位，围绕着原生资源的使用，现有的技术、资金、人才、制度等形成了一个较为稳定的结构。要用再生资源替代原生资源，必然要打破原有的惯性，涉及技术创新、人才培养、沉淀资本的消化、资金的重新配置等一系列问题，会产生数量较大的替代成本，限制了再生资源需求范围的扩展。因此，从资源替代的角度看，原生资源长期处于对再生资源的替代地位。